Павел Костиков служил в убойном отделе столичного главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его друг и напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте у Павла не заладились отношения с коллективом. Он тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой Дмитрия, адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихие, невысказанные чувства. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Не имея возможности действовать официально, Павел начал собственное тихое расследование. Его усилия привели к тому, что подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник предстал перед судом.
Этот случай стал переломным. Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультацией и помощью в сложных делах. Так они начали работать вместе, неформально. Павел превратился для неё в своего рода негласного эксперта, чьи советы и анализ помогали распутывать самые непростые ситуации.
